气浮法是使大量微细气泡吸附在欲去除的颗粒(油珠)上，利用气体本身的浮力将污染物带出水面，从而达到分离目的的方法。这是因为空气微泡由非极性分子组成，能与疏水性的油结合在一起，带着油滴一起上升，上浮速度可提高近千倍，所以油水分离效率很高。气浮法按气泡产生方式的不同，可分为鼓气气浮、加压气浮和电解气浮等。鼓气气浮是利用鼓风机、空气压缩机等将空气注入水中，也可利用水泵吸水管、水射器将空气带入水中。电解气浮是用电解槽将水电解，利用电解形成的极微的氢气和氧气泡，将污染物带出水面。加压气浮是在加压条件下使空气溶于水中，然后再恢复到常压，利用释放的大量微气泡将污染物分离。

   含油废水是一种常见的、能给人类社会带来较严重的环境污染，为此，国内外均特别重视对含油废水的处理。气浮工艺的除油效率高、处理速度快、运行安全可靠，是一种经济实用的除油技术，具有很好的应用前景。而防止释放器堵塞和浮渣堆积是当前需解决的现实问题。
   含油废水的危害主要表现在：油类物质漂浮在水面，形成一层薄膜，能阻止空气中的氧溶解于水中，使水中的溶解氧减少，致使水体中浮游生物等因缺氧而死亡，也防碍水生植物的光合作用，从而影响水体的自净作用，甚至使水质变臭，破坏水资源的利用价值。油及其分解产物中的一些有毒物质(如苯并芘、苯并蒽及其它多环芳烃)对各种生物的致死浓度较低。一方面，这些有毒物质对生物发生直接毒害作用，另一方面，低于致死浓度的含有微量油的水用于养殖或灌溉时，被生物吸收而富集，然后通过食物链进入人体，危害人体健康。同时，污水中含有铁、铜、其它金属离子及细菌等，它们会起媒介促进作用，特别在高温的废水中会加快污油的分解变质。碳酸气、水的少量硫的氧化物是石油产品氧化的最终产物。从而使水体的曝气条件变坏，影响水生生物的正常生长，甚至造成动、植物群体的死亡。因此，含油污水必须经过适当的处理后才能排放。大多数有废水排入的水体，实际上均为不同等级的渔业水体，而这类水体中规定的石油产品极限允许浓度只有0.05mg/L，但在许多水体中，废水排入前的石油产品含量(本底浓度)就经常超过此数值。含油废水的最高允许排放浓度，我国规定为10mg/L，许多国家的规定都在5—20mg/L范围内。有的国家甚至规定渔业用水的含油量不得超过0.01mg/L。因此，含油废水的处理应引起足够的重视。

  含油废水处理工艺多样，一般来讲主要分为粗粒细法、膜过滤法、气浮法以及生物氧化法。

  所谓粗粒细法，是使含油废水通过一种填有粗粒化材料的装置，使污水中的微细油珠聚结成大颗粒，达到油水分离的目的，通常也叫聚结法。所谓膜过滤法，是利用微孔膜拦截油粒，它主要用于去除乳化油和溶解油。滤膜又可分为超滤膜、反渗透膜和混合滤膜。超滤膜的孔径一般为0.005—0.01μm，比乳化油粒要小的多。反渗透膜的孔径比超滤膜的还要小。所谓生物氧化法，利用微生物将其分解氧化成为二氧化碳和水。下面就气浮法而言，来具体探讨其含油废水处理工艺。