水头损失是指水通过滤层的压力降，水头损失是常用来判断滤池是否需要冲洗的指标之一。

当滤池运行到水头损失达一定数值时，就应停用，进行反冲洗。滤池不能运行到水头损失过大，其原因有：

 (1)当水头损失很大时，过滤操作必须增加压力．这样就易于造成滤层破裂，在滤层的个别部位有裂纹的现象。此时，大部分水从裂纹处穿过，形成水流短路，破坏了薄膜过滤作用，从而影响水质。

 (2)水头损失与滤层巾杂质含量有关。水头损失过大，说明滤层中杂质量太多，会造成滤料结块，反洗不易洗净等不良后果。

此外，滤层设备各部分是按一定压力设计的，不能承受过高的压力。