全国政协委员、原国务院南水北调工程建设委员会主任、党组书记张基尧表示，南水北调无法完全解决像北京这样特大城市的缺水问题，北京应从节约用水着手，潜力非常大。

张基尧认为，城市不断发展，需求不停上涨，“不能忽视自身问题，不考虑节约用水、污水再利用”。他说，我国的单位产值用水量很高，比西方发达国家高一倍以上，可见浪费程度。生活用水由于受水价的约束相对节约，但公共机关、学校等水资源的浪费还是很严重，而且北京地下管网渗漏也不容乐观，高达15%，这样浪费，依靠调水无法解决根本问题。

他认为污水再利用也是节约挖潜的一个重要部分。张基尧说了一个数字，吃进去的水占生活用水不到10%，大量的家庭自来水用于洗澡、洗衣服、冲厕所，而这些很大一部分可以用一定标准的中水完成，现在仅仅是冲厕所这一项，中水的使用率也非常低。

他同时强调，不是说节水就不用调水了，调水应该是在节约用水基础上的补充，而不是解决此问题的主要手段。目前，我国节水有三种手段，首先就是行政手段，提出了三条红线，包括水总量控制、污染排放控制、用水效率等。还有技术手段，包括研究节水水龙头、节水马桶，还有就是经济手段，通过提高水价控制用水，但是必须要在老百姓承受范围之内。三种手段需要结合进行，促进节约用水。