生化需氧量(BOD) 亦称生化耗氧量。是表示水中有机化合物等需氧物质含量的一个综合指标。当水中所含有机物与空气接触时，由于需氧微生物的作用而分解，使之无机化或气体化时所需消耗的氧量，就称为生化需氧量，以ppm或毫克/升表示。其值越高，说明水中有机污染物质越多，污染就越厉害。实际上，使有机物完全分解的时间，因其种类和数量，微生物的种类和数量，以及水的性质等的不同而有差异，要完全氧化分解往往需要数十天、上百天时间，而且，有时因受水中重金属和有毒物质的影响，而妨碍微生物的活动，甚而使之死亡。

    因此要很准确地测定BOD是困难的。为了缩短时间，一般采用五天的这种需氧量(BOD5)作为对水中有机污染物的基本估量标准。BOD5约等于完全氧化分解的耗氧量的70%。一般说来，BOD在4ppm以下的河流可以说无污染。

  化学需氧量(COD)是用氧化剂(如重铬酸钾或高锰酸钾)在一定条件下氧化水中有机污染物质和一些还原物质所需的氧量，以每升水样消耗氧的毫克数表示。化学需氧量是常用的评价水质的重要指标。化学需氧量具有测定方法简便、迅速的特点。氧化剂铬酸钾能较完全地氧化水中的有机物质，而且可以氧化其它还原物质。氧化剂高锰酸钾只能氧化60%左右的有机物质。两种方法都不能反映有机污染物在水中降解的实际情况，因为，两者都没有把微生物所能氧化有机物的量表示出来。因此，在研究有机物污染的水体水质时，多采用生化需氧量。