工业的发展以及社会对环境的忽视造成了越来越严重的环境污染问题。对有毒、难生物降解的有机废水，如石油开采、制药、农药、造纸、印染等废水的处理至今仍缺乏经济而有效的实用技术。这类有毒、难生物降解的物质有很大危害，有些还具有致癌、致畸、致突变的特性，它们通过本身及其化学组成对生物生命或人体健康造成危险。如：排入水环境中的油，能够阻止空气中的氧气溶入水中，使水中的浮游生物因为缺氧而死亡，并导致鱼与贝等变味，不宜食用，而且在水体表面的聚结油还有可能燃烧而产生安全问题。而目前，我国大部分油田已经进入中后期开采阶段，采出液含水量逐年递增，许多油田在90%以上。据报道，1998年全年采油（气）污水产生量为4.1亿t，回注率为91.85%，外排达标率为50.56%。
石油企业采油废水产生量为41 048万t，外排量占废水产量的6-9%，达2 826万t，外排废水抽查达标率仅为51%，对环境造成严重的影响。目前我国各大油田都存在采油废水外排不达标问题，采油废水达标外排技术越来越受到人们的重视，急需建立经济、高效的采油废水处理方法。