油田外排的采油污水，主要来源于油田生产过程中注采不平衡时产生的污水，以及油气集输装置大修和冲洗地面管线时排放的污水。该污水水质成分较为复杂，污水中的污染成分来源于采油生产的各个生产工序。其中既有原油，又有从地层中携带出来的各种盐类、气体和悬浮固体。在油气集中输送过程中，又掺进了一些化学药剂，同时污水中还含有一些微生物。总体而言，采油污水水质具有以下几方面特点：含油量远高大于各种回用去向所要求的水质标准；悬浮物含量高，颗粒细小；富含有机物；含有大量离子，其中既有成垢离子，又有腐蚀性的离子；色度高；含有微生物。

        由于我国各油田地质条件、开发方式、油层改造措施、注水水质、集输工艺等的不同，各油田采油污水的性质差异很大。另外，油田其他污水〔如：洗井污水，钻井污水，生活污水等)的混人，使得采油污水的成分更加复杂。一般来说，有以下特点：

        (1)含油量高。一般采油污水含有1000-2000mg/L的原油，有些含油量可达5000mg/L以上。油类在水中的存在形式根据含油颗粒大小的不同可分为浮油、分散油、乳化油和溶解油。采油污水原水中一般90%左右的油类是以粒径>100μm的浮油和10-100μm的分散油形式存在，另外10%主要是0.1-10μm的乳化油，<0.1μm的溶解油含量很低。

        (2)含有悬浮固体颗粒。颗粒粒径一般为1-100μm，主要包括粘土颗粒、粉砂和细砂等。

        (3)高含盐量。油田采油污水一般无机盐含量很高，从几千到几万甚至十几万mg/L，各油田甚至各区块、油层都不同。无机盐离子主要包括：Ca2+，Mg2+，K+，Na+，Fe2+，Cl-，HCO3-，CO32-等。

        (4)含细菌。主要是腐生菌和硫酸盐还原菌。

        (5)部分油田污水含表面活性剂。主要存在于我国的三次采油聚合物驱油田。

        另外，采油污水还具有高水温(40-80℃)和高pH的特点。