中水是把排放的生活污水、工业废水回收，经过处理后可以再利用的水。中水起名于日本，中水的定义有多种解释，在污水工程方面称为再生水，工厂方面称为回用水，一般以水质作为区分的标志。

    城市污水经处理设施深度净化处理后的水(包括污水处理厂经二级处理再进行深化处理后的水和大型建筑物、生活社区的洗浴水、洗菜水等集中经处理后的水)统称中水。其水质介于自来水(上水)与排入管道内污水(下水)之间，亦故名为“中水”。其主要是指城市污水或生活污水经处理后达到一定的水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水。

    据统计，烹饪、饮用水仅占生活用水的5%左右，而20%-30%不同人体直接接触的杂用水并无过高水质要求。专家指出，目前城镇供水量的80%转化为污水，如经再生处理，70%可成为能二次安全回用的中水，相当于增加50%的城市供水量，因此中水被称为第二水源。中水利用不仅可获得一部分水资源，还体现“优质优用、低质低用”的用水原则。

    中水可用于城市景观和冲洗马路、车辆、厕所及绿化，甚至消防，这些领域用水量很大，用自来水是对优质水的浪费。中水利用对环境保护、水资源保护、经济可持续发展能起重要作用。我国水资源匮乏，人均水资源占有量仅0.22- 0.27万立方米，列世界第88位，全国有2/3城市供水不足，中国只能建设节水型社会。