属人工轻质滤料，是一种新型净水滤料，也是新滤料中使用最早的一种。主要的化学成分是SiO2、Al2O3、Fe2O3，次要成分CaO、MgO等，含有少量SO3，远小于滤料的3%的要求。由于陶粒具有良好的物理、化学和水力性能，较好的机械强度、比表面积大、孔隙率高、吸附能力强、截污能力大，因此陶粒滤料滤池具有过滤水质好、水头损失小、产水量高、工作周期长以及反冲洗水量小等特点。陶粒在污水处理上除了广泛用于滤池方面，还应用于有发展潜力的生物膜载体上。
陶粒滤料作为生物滤料，其特点有质轻、松散、容量小、表面积大、陶粒具有较高的生物量，因而具有较强的生物氧化能力。粗糙的表面是为了微生物容易附着于陶粒表面生产和繁殖，微生物生产和繁殖过程中对有机物进行降解，降低原水中的高锰酸盐指数、氨氮。
陶粒具有孔隙率高，适宜于微生物的附着、固定和生长，是较理想的生物载体。孔隙率高有利于水流空气的流通，为微生物提供足够的营养和工供吸的氧，更多进入陶粒内部的微生物，进而被吸附的有机物可以更长时间被降解。
陶粒作为饮用水生物预处理反应器的一种新型生物膜载体。由于陶粒表面具有大于0.5μm而且形状很不规则的孔洞，并具有较高的机械强度、表面粗糙以及比表面积较大等特点，因而它是一种较为理想的易于挂膜和冲洗的反应器内微生物载体。扫描电子显微观察发现，生物陶粒的大部分表面被生物膜覆盖，很多孔洞已被填埋，但并非陶粒表面完全被生物膜覆盖，仍有裸露的陶粒表面和孔洞存在。载体表面生物膜主要是以菌球团的形式存在，甚至有的菌团恰好积存在陶粒表面凹窝内。光学显微镜观察结果同样表明，陶粒生物膜多以类似于活性污泥菌球胶团的形式存在，这种载体表面上以菌球形式存在的生物膜，不但对微生物自身具有保护作用，而且也能增强生物膜对水中有机物的吸附氧化性能。
陶粒滤料用于水处理只是最近十几年的时间，因其低廉的价格和优异的性能，受到越来越密切的关注，应用也越来越广泛，尤其是利用微生物对水中的污染物进行吸附和氧化分解处理的曝气生物滤池中发挥着重要作用。
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