活性炭产品种类繁多，被广泛应用于糖精、味精、药剂、油脂等的脱色净化、溶剂吸收、气体分离、气体净化及各种水处理等。此外，一些经过特殊处理及特殊加工的活性炭还可作为高效的脱硫剂、催化剂和催化剂载体。由于其耐酸、耐碱、耐热，且颗粒活性炭在吸附饱和后，可很方便地再生，所以，活性炭是现代社会工业生产和环境保护中一种必不可少的炭质吸附材料。近十几年来，随着煤基活性炭生产技术的进步，煤基活性炭产品性能有了很大的改善和提高，并且随着工业技术的进步和我国森林资源的逐步减少，煤基活性炭将显示其更强的生命力，将是未来最有发展前途的一种活性炭产品。
    随着工业的发展活性炭的用途不断扩大，需求量日益增长，尤其是活性炭新品种市场更是急需。目前，世界年生产活性炭约45万吨，我市的年生产能力为10万吨。在国际市场上占有一定的份额，具有关资料证明今后几年内国际市场的需求量以每年5%以上的速度增加，国内市场每年以8%以上的速度增加。但目前国内产活性炭的厂家大部分规模不大，新产品开发能力差，不能满足日益增长的市场需求，市场缺口很大。因此，我市在今后几年内将建成世界最大的活性炭生产基地。
    尽管我国的活性炭是世界上的生产大国，但并不是活性炭强国，我国的活性炭生产企业90%是小企业，木质活性炭尤其如此 ，年生产能力达到万吨的几乎没有，而在国外，活性炭生产主要集中于万吨以上的大型活性炭企业。我国由于企业规模小，生产装备既不先进又很难更新，由此导致活性炭新产品开发困难，产品品种少，不少优质、专用型和技术含量较高的活性炭仍然需要进口。所以，扩大规模、开发高中档产品将是我国活性炭企业的发展方向。
   （1）汽车对大气的污染主要是汽车尾气和燃油气体的蒸发，而活性炭可吸附汽油蒸汽，随着科学技术的发展，专用于吸附燃油蒸气的活性炭性能不断提高。近几年，随着我国汽车工业的迅猛发展，活性炭的需求量也相应的增加，据有关专家预测，活性炭市场将会是最有发展前途的市场之一。
   （2）我国制糖企业绝大多数采用硫磺熏蒸脱色，使食糖含硫量高，长期使用影响健康。西方国家早在上世纪三十年代就已经采用活性炭食糖脱色工艺。因此，为了与WTO规则接轨，我国食糖用活性炭脱色的时代将很快就会到来。这就为活性炭市场提供了广阔的应用前景。
   近年来，随着欧美地区活性炭市场的供大于求，跨国公司纷纷将目光转向亚洲，寻求在亚洲地区新的发展机会，拓展其全球战略。而随着中国经济的迅速发展，对环境保护的日益重视，活性炭使用的数量和范围增长迅猛，中国正逐渐成为跨国公司投资的热点。
   进入21世纪，这种趋势愈加明显，这其中，以美国Calgon公司的全球扩张最为明显， 911 事件以来，疲软的经济给环保产业带来严重影响，Calgon公司2001年第四季度的收益出现下滑的趋势。从全球化战略考虑，2001年11月，Calgon公司宣布将与日本三井化工合资的Calgon远东公司转化为全资子公司。2002年3月，Calgon公司又宣布与日本三菱化工结为战略同盟，共同组建新的活性炭公司，其中Calgon公司占49%的股本，三菱化工占51%的股本，新公司将于2002年7月投入运营。另外，Calgon公司还计划扩大对中国的投资力度，在原有的大同合资公司基础上，组建新的合资企业。在中国境内，众多的跨国公司像Calgon、三菱化工、Atomchem、Barneby-sutcliffe等业内主要企业纷纷加入到投资中国市场的行列。
   跨国公司之间频繁的资产重组、战略合作，说明跨国公司将亚洲市场视为其战略重点，充分运用其资本与技术优势，利用亚洲地区尤其是中国低廉的人力成本，丰富的自然资源，重新打造他们在全球竞争中的优势，扩大其全球市场的份额。
   中国经济的迅速成长，使中国成为活性炭消费的巨大的潜在市场，面对这块巨大的蛋糕，先期进入中国的跨国企业无疑将拥有巨大的优势。在国外活性炭企业生产停滞不前，纷纷向服务企业转型，向产业链的纵深方向发展时，跨国公司将会调整其战略部署，将低技术含量的、劳动密集型的生产部门转移到亚洲尤其是中国生产。而继续保持它们在技术和服务方面的优势，主导全球市场。
    在这新一轮的产业重组中，对中国企业来说，既是机遇，更是挑战。