截止2010年底，我省农业、工业、城镇等各行业用水指标均已达到“十一五”节水目标，其中万元GDP用水量从2005年的565立方米下降至266立方米；农业灌溉水利用系数从2005年的0.35提高到0.40；工业用水重复率从2005年的55%提高到67%，比2010年目标任务超出2%；城市节水器具普及率从2005年的50%提高到60%。
破解水资源的紧缺问题是我省水利发展的当务之急。近年来，应对水资源紧缺，我省认真实践水资源可持续利用的治水新思路，积极寻求破解之路，致力于节水型社会建设，努力打造节水型社会建设试点城市，以点带面推动全省节约用水工作的全面实施，为社会经济可持续发展提供水资源保障。
2011年，根据中央一号文件精神，我省加快推进最严格的水资源管理制度步伐，积极确立水资源管理“三条红线”。针对青海省湟水、柴达木盆地严重缺水现状，积极争取中央扶持力度，先后成功申报西宁市、格尔木市、德令哈市为全国节水型社会建设试点。根据不同的自然条件、地理环境和区域经济社会发展水平，因地制宜，分类指导，全力开展节水型社会试点建设。
西宁市从制度建设入手，出台了《西宁市节约用水管理条例》，该条例的实施促进了各项节水管理制度的贯彻落实。加强了农业、工业、城镇生活等各方面节水力度，实施了湟中县共和灌区、湟源县海底沟、大南山绿色屏障南郊西山片区生态林灌溉等农业节水示范工程；完成了水资源管理信息系统建设一期工程，大中型企业均已安装用水信息采集系统，开展了黄河啤酒嘉酿有限责任公司等企业工业水平衡测试，减少了工业生产不合理用水；先后完成香格里拉城市花园节水型社会生活小区、青海师范大学节水型校园等亮点示范工程，积极推广节水设备和器具，促进全民自觉节水。截至2011年底，西宁市节水型社会建设各项节水指标均已达到要求，建立了节水型社会的法律、制度、经济、技术、工程和宣传体系，节水技术和管理水平有较大进步，水资源利用效率和效益明显提高，现已做好各项节水型社会建设终期验收准备工作。
柴达木盆地是典型的资源开发型地区，格尔木市、德令哈市结合其地区特点，积极探索农业节水途径，推广枸杞、中藏药等经济作物种植，促进种植结构调整，以减少农业用水。工业节水方面，完成了水资源管理信息系统格尔木分中心建设任务，为大中型企业安装了用水信息采集系统，完成了青海油田分公司等多家企业水平衡测试；启动了格尔木市污水处理中水回用一期工程建设，促进企业用水科学管理，提高用水效率。加快推进了工业反哺农业的水权制度建设。去年，格尔木市通过了水利部节水型社会建设的中期评估；德令哈市节水型社会建设试点启动仪式如期举行，编制完成了“德令哈市节水型社会建设试点规划”，并通过省水利厅组织的技术审查。自此，德令哈市正式纳入全国节水型社会建设试点范畴。
通过近几年的努力，我省营造了全社会保护水、节约水的良好氛围，节水型社会建设呈现出良好的发展态势，全省各行业用水效率和效益明显提高。