原水中细小杂质主要是溶解在水里的盐类、悬浮杂质和胶体颗粒。一般说来，地面水中悬浮物含量较多，而地下水巾溶解盐类含量要高一些，苦咸水及海水的含盐量则更高。

采用物理化学方法进行水处理可分为三种情况：一是在处理过程中只发生物理变化；二是在处理过程中只发生化学变化；二是在处理过程中同时发生物理及化学变化。

反渗透是用以去除水中的溶解物质，超过滤用以去除水中的大分子。微孔过滤是利用筛除的物理作用。

最后处理方法中，化学氧化指通过化学的氧化过程来去除水中有机物、无机物及杂质。用于有机物的氧化剂包括过锰酸钾、氯及臭氧等。化学氧化与活性炭所适用的杂质粒度范围基本一致。恬性炭吸附主要用于去除水中的有机物质。

在物理化学方法中，化学沉淀、离子交换、反渗透、化学氧化以及活性炭吸附等是用于去除水中溶解物质的方法，混凝沉淀及过滤则为去除胶体以及较大颗粒的方法。