农村人口众多且分布广阔是我国的一个重要国情。农村饮水安全成为广大农民最关心、最直接、最现实的问题，也是农民生活状况改善的重要标志。
    党和政府高度重视农村饮水工作, 积极采取措施帮助群众解决饮水问题。早在新中国成立初期，我国就逐步开展了以灌溉排水为重点的农村水利基本建设,结合蓄、引、提等灌溉工程建设,让一些地区的农民告别了“无水喝”的历史。
    上世纪七八十年代,解决农村饮水问题正式列入政府工作议事日程,国家采取以工代赈方式和在小型农田水利补助经费中安排专项资金等措施解决农村饮水困难问题。
    1980年，水利部在山西召开全国农村人畜饮水工作会议，提出了五年奋斗目标。1984年国务院转发了《全国农村人畜饮水暂行规定》。农村饮水解困正式列入国家规划，标志着农村饮水工作进入新的发展时期。
    1994年，国务院印发《国家“八七”扶贫攻坚计划》，把基本解决农村饮水困难作为奋斗目标之一。各级水利部门加大了农村饮水解困工作力度，到1999年年底，解决了占任务数70％以上人口的饮水困难。
    进入新世纪，饮水安全成为世界普遍关注的主题。为实现联合国千年宣言提出的目标，我国政府郑重承诺，到“十五”末，基本解决我国农村现存的饮水困难问题，保证群众基本的生活用水要求。2004年年底，全国农村饮水困难问题提前得到基本解决。据统计，“十五”期间，全国共有6700万群众告别了吃水难，饮水解困计划任务超额完成。
    2005年年初，胡锦涛总书记明确指出，当前和今后一个时期，“水利工作要把切实保护好饮用水源，让群众喝上放心水作为首要任务”。中央明确提出，把饮水安全工作作为维护最广大人民根本利益、落实科学发展观的基本要求。按照中央要求，水利部及时部署，提出将农村饮水工作重点由饮水解困转向饮水安全，并将其作为水利工作的首要任务。
    2006年，国务院批准《全国农村饮水安全工程建设“十一五”规划》，要求“十一五”期间解决1.6亿农村人口的饮水安全问题，到2015年全部解决全国3.2亿农村人口的饮水安全问题。党的十七届三中全会明确要求此项工作进一步“提速”，力争在2013年解决农村饮水安全问题。
    这是一项在更大范围内、更高层次上解决农民饮用水问题的民生水利工程，是农村水利工作思路的又一次重大调整，是以人为本理念在农村水利工作中的具体体现。各级水利部门责无旁贷，迅速行动起来，农村饮水安全工作快速推进。在解决饮水困难与饮水安全的过程中，水利人总结以往工作中“重建轻管”、不能持久发挥效益等教训，摸索出一套行之有效的做法，即政府高度重视，科学制定规划，多方筹措资金，因地制宜建设，利益相关者参与。正是这一思路，使得农村供水工程实现了“用得起,管得好,长受益”。
    饮水解困和农村饮水安全工程的实施，不仅让农民喝上了放心水，也明显提高了农民健康水平。初步调查显示，项目区内受益农民的肠道传染病等疾病发病率降低了47%，农民投入取水的劳动量明显减少，农户生活用水量增加，生活质量大大改善。抽样调查显示，农民对饮水安全工程的满意度达96％，许多农民称之为“德政工程”“民心工程”。
    饮水安全工程的实施，不仅让老百姓得到了实惠，也增强了党和政府的凝聚力和号召力，提高了农村抗旱减灾能力，推进了和谐社会的构建。
据统计，我国累计解决了2.72亿农村人口的饮水困难，到2004年底基本结束了我国农村严重缺乏饮用水的历史。近年，国家加大了投入，解决了1.65亿农村人口的饮水安全问题，到2013年，将全部解决农村饮水安全问题。