1.有限的资源量难以赶上人口增长的需要。根据统计1994年中国人口已达12亿，预计到2000年为13亿、2040年将达到16亿。要满足16亿人的基本需要，按照国际上对现代化国家人均用水需要t000方，(目前美国人均用水2300方，加拿大1500方，前苏联1300方)，即需要供水1.6万亿方，否则属于缺水国家。而我国可以利用的水资源总量为2.8万亿方。由于地理分布极不均匀，其中西南诸河占21％，东北诸河占7％，难以实现跨地区调水，再加上保证环境和生态用水占25％以后，其余可利用的水资源量即使能实现跨流域调水也仅有l.3万亿方水，亦小于1.6万亿方水的数字。从局部地区而言则问题更加严重，例如处于半干旱的黄淮海平原经济发达地区，人均占有水资源量仅300—500方，缺口更大，这说明水资源有限是我国的基本国情。
    2．随着经济发展，城市化速度加快，我国水的供需矛盾会越来越突出。1993年我国全国平均人均供水量450方，若要求提高到人均500方(是国际上公认的供水下限值)。则2040年需供水8000亿方，即比1993年增加2750亿立方米，而其中一半属于华北缺水地区，即需保证每年增长供水2－3％的速度才能赶上人口增长的需要。这在黄淮海平原地区，水资源在目前已严重匮乏的情况下是十分困难的。而这种增长主要满足工业和居民用水的需要，供水保证率要求高，任务十分艰巨。改革开放以来，我国工业产值每年以14.9％的速度增长，城镇人口以4.4％的速度增长，相应的用水增长率为工业5.6％，城镇供水4.9％。目前采用挤占农业用水的办法来解决，在我国强调加强农业的今天，今后恐难以为继。
    3．随着工业和城市人口的发展，一方面增加供水量，而另一方面也增加排污量。未经处理的污水，不断污染可利用的水源。全国80％以上的人口居住在七大江河，五大湖泊周围，每年从城市及工矿企业排出的未经处理的污水超过400亿立方米，已使20一70％的水体遭受污染，以黄河为例，目前水资源开发利用程度已达50％以上，而四级水污染的河段已占12000公里，占干支流长度的60％以上，今后的情况若不采取紧迫措施，随着水环境容量的枯竭，问题会越来越严重。
    4．随着市场经济的确立，未来几十年内新的水利工程实施会因昂贵的工程投资和社会环境影响，上马比以往更加困难。据估计今后每增加供一方水量的投资要比以往增加2—3倍。我国属于季风雨国家，因降雨时间分布不均匀，必须修建调节水库才能保障供水。今后为此付出的移民和淹没的代价也是个困扰人们的问题。
    5．用水效率和管理水平低下，难以在近期内根本转变。我国在缺水的同时，水资源浪费仍十分突出，单方水效益很低。占我国用水70－80％的农业灌溉来说，渠系利用系数仅O.4左右，单方水的生产效率仅为发达国家的1／2—1／4。工业用水的重复利用率仅45 ，而先进国家在75％以上。从总体看，80年代我国供水总量与美国相当，但国民产值仅为美国的1／4。由于社会和经济因素，这种现象近期还难以改变。