氟是自然界存在的化学物质，常态下的氟为无色，具有剧毒和强烈的刺激作用。溶于水。氟是强氧化剂，可与许多化学元素直接作用生成简单的化合物，络合物及离子。广泛存在于岩石、土壤、水、空气和动植物体内，最易被人体获得。有报道说：饮水对氟的摄入量占人体摄入量的50%-70%。由此看出，饮水中的氟是人体中氟的主要来源。
    氟可通过消化道、呼吸及皮肤粘膜进入人体，参与人体的正常代谢。消化道是氟进入人体的主要途径，进入体内数分钟后即可被吸收入血液，进入血液的氟被送到人体的各部位,但主要被骨骼、牙齿等硬组织贮留，骨内沉积的氟占机体总氟量的90%以上。适量的氟能维持机体正常的钙、磷代谢、还可促进机体的生长发育，有防龋齿作用。但是，氟对人体有益的剂量非常小。摄入过量的氟会引起急性或慢性氟中毒（早期症状是氟班牙），破坏钙、磷的正常代谢，大量的氟进入人体后与钙结合形成氟化钙，沉积在骨中，使骨中氟化钙增加数十倍，骨密质增高，血钙减少。一方面因缺钙产生四肢抽搐、腰痛，一方面因剌激甲状旁腺，使其功能亢进，导致骨脱钙，产生骨质稀疏。严重时出现氟骨症。除此之外，氟还可抑制机体某些酶的活性，高氟还可障碍DNA 的合成，使蛋白质合成受阻，氟对人体健康具有双重性。
    我国是一个高氟国家，地方性氟中毒（地氟病）是我国流行的一种严重的地方病。在我国的考古挖掘中就发现有氟斑牙的病变牙化石。早在晋代学者嵇康的《养生论》中"齿居晋而黄"可能是人类历史上最早有关氟斑牙的记载，地氟病的分布范围遍及全国29个省市自治区，有病区县1226个，受氟威协人口超过1亿人。地氟病有多种类型，其中以饮用水含氟量高引起的饮水型地方性氟中毒最为普遍。研究发现，我国浅层潜下水型地方性氟中毒病区分布面积十分广泛，危害人群众多，病区与非病区承交叉间杂形式存在。病区主要分布在淮河-秦岭-昆仑山以北的广大地区。其中饮水含氟量在1.1～2.0mg/L的占63%，2.1～4.0mg/L的占27.5%，4.1mg/L及以上的占9.5%。岩矿石是主要的氟来源，还有工业排放与农药化肥对环境的污染，是形成饮水型地方性氟中毒的物质基础，而干旱气候则决定了病区分布的广泛性，封闭和半封闭的地型，地下水流经不良是形成饮水型地氟病重病区的决定因素。相关调查表明，在饮水型氟中毒病区居民的病情与水氟浓度呈正比关系。
    在人体必需元素中，人体对氟的含量最为敏感。从满足需要到由于过多而导致中毒之间的量相差很少。因此氟对人体的安全范围比其它微量元素窄得多。所以要更加注意自然界、饮水及食物中氟含量对人体健康的影响。尤其是，工业排放的氟对环境污染给人类带来的危害。           
    有关专家认为，饮水含氟量为1.0mg/L较为适宜，最高不得超过2.0mg/L。我国在新颁布的《生活饮用水卫生标准》中规定氟含量在1.0mg/L，但是，从医学角度上至少有两点尚未弄清楚。1氟是否是人体必需的微量元素，至今还在争论。因此也就很难有人体对氟的最低需要量的标准。2。氟化水即使对儿童有防龋齿的作用，但对成年人尚无意义。而很可能是一种致癌因素（现无定论）。
    我国受高氟水危害最大的是农村和边远地区。地氟病直接影响着广大农民的身体健康和农村的稳定。获得安全饮用水是人的基本权利。在联合国千年首脑会议上。我国政府承诺到2015年将3亿多人的饮水安全问题减少一半。胡锦涛总书记也就解决部分地区农村饮水问题多次做出重要的批示；"无论有多大困难，都要想办法解决群众的饮水问题。"
    当前，消灭饮水型地方性氟中毒的关键在于改水，降氟，开发深层地下水，同时加强对生态环境的综合治理，是防治地方性氟中毒的有效措施。