由于自然条件特殊，加之人口多、经济发展快，用水迅速增长，干旱缺水、洪涝灾害和水环境恶化三大水问题仍对我国经济和社会发展全局具有重要影响。水环境恶化日趋严重。近年来，水污染、水土流失、沙尘暴、地下水超采和湿地退化等问题引起全社会的极大关注。我国水体水质总体上呈恶化趋势，1999年全国污水排放量为606亿m3，其中80%未经处理直接排入江河湖库水域。全国水土流失面积367万km2，占国土面积的38%。全国地下水年超采量达92亿m3，已形成164个地下水超采区，部分地区出现地面沉降，海水入侵。水环境恶化，严重影响了我国经济社会的可持续发展。
    1、污水产生途径：
    A、工业三废（废渣、废液、废气）；
    B、农业、畜牧业、养殖业中农药、化肥的大剂量使用；
    C、生活垃圾和污水：如废旧电池、日化洗涤用品等
    例如1992年在内蒙某地区，当地老百姓皮肤溃烂，名医也束手无策，经地矿人员对水进行化验，原来喝的水由于流径的变化，流径了含砷的岩石，淋滤出砷元素。后来经过改水，老百姓的皮肤病就好了。
    2、污水中有害物质种类及其对人体造成的危害
    A、重金属：汞、铅、镉、铜、镍等
    易导致人体大脑神经系统损伤，如反应迟钝、疼痛及中毒；
    B、有机物烃类：如甲烷、三氯甲烷、苯酚等
    易导致骨骼关节畸形，中毒；
    C、细菌、病毒、支原体、衣原体类
    易出现痢疾、伤寒、腹泻等疾病；
    D、致癌物质：如亚硝酸盐、氯气、卤素
    易导致胃癌、肝癌、食道癌等；
    E、农药、化肥、杀虫剂等
    易导致恶心、呕吐、腹泻或中毒等；
    F、钙、铁含量严重超标
    容易导致结石、关节疼痛等病变；
    G、热原易过敏物质
    一滴看起来干净的水含2000种以上重金属化学物，5000种有机物污染物，有毒藻类1441种之多。
    3、污水的影响
    A、最新预防医学科学院统计：
    7亿人饮用大肠杆菌超标水；
    3亿人饮用含铁量超标水；
    1.1亿人饮用高硬度水；
    0.7亿人饮用高氟水；
    0.5亿人饮用高硝酸盐水
    B、由水引起的疾病有50多种，占所有疾病的80%；
    C、全球每年因饮水问题导致2500万儿童死亡。