2008年是艰难的一年，考验国人的一年。对于华南饮用水行业来说，更是一个“生死门”，暴雨连连、柴油价格高居不下、新劳动合同法激增企业用工成本，重重压力一浪接着一浪，像一只无形地大手，掐着众多水企业的喉咙，让大家透不过气来。行业终于迎来了真正意义的大洗牌！各种并购、抛售、销量下滑、裁员、甚至关门大吉等现象层出不穷，华南水业顿时乌云笼罩。
考验一
新劳动法激增行业20%成本
2008年1月1日，新《劳动合同法》颁布，对于靠廉价劳动力来获取利润的劳动密集型企业来说，这无疑是一把利剑，正中企业要害。水行业从此告别低成本运作时代，用工成本激增20%。
小企业受冲击最大
在水行业中，最受到“新法”冲击的是中小型水厂以及小水店，小经销商们开始加速渠道整合，经销渠道重新分配，出售水店，或将水店托管给他人的行为屡屡可见。中小型水厂人员流失及裁员现象普遍，同时，小资本陆续退出水市场，鲜有新的资本进入水行业。纵观整个饮用水业，2008年新进入的品牌屈指可数，“在如此严峻的竞争环境下，新投资者已不愿意迈进来了。”芙蓉山泉总经理杨金银表示。
行业不敢轻言涨价
从2007年开始，整个食品行业出现价格飚升的现象，牛奶、食用油、大米、猪肉等各类生活必需品价格大幅度上涨，而在水行业面临成本激增的现状下，涨价似乎是势在必行，但这恰恰是水行业的一个怪现象，谁也不敢带头涨价。八奇饮用水总经理罗灏认为，大部分企业都在咬紧牙关，忍受利润率降低，因为一旦提价将减少市场份额，赚钱少比丢掉市场没钱赚好。他同时表示，提价是必然的，会在合适的时机出现。“只有大量的小企业退出后，剩下的规范企业才会提价。”他表示，劳动力成本提升后，一部分企业倒闭关门，剩下的企业好过了，才会慢慢通过变相提价提升利润率，劳动力成本最终会转嫁到消费者身上。
他指出，从2007年开始，水行业已经在痛苦中挣扎，工人工资上涨，生产成本增加，利润下降。“新劳动法确实对劳动者好，但对整个社会来说，以后10元一桶水将再也买不到，任何成本的提升都得由消费者来买单。”
大规模企业所受影响较小
鼎湖山泉相关负责人、怡宝相关负责人、加林山桶装水总经理任海滨在接受记者采访时均表示，大企业一直正规运作，具备成熟的人事管理制度，严格遵守国家相关法规，新劳动法对自己企业没有构成什么冲击，企业也会按照新法的规定去执行。“新劳动法是政府提高行业门槛，规范行业的行动，利大与弊。保护劳动者是应该的，因为他们是你创造利润的最根本要素，这也是企业应负起的社会责任。”鼎湖山泉相关负责人表示。
考验二
销量下滑
柴油价格上涨20%，用工成本大增20%，这已经让水企们不堪重负。而2008年南方的天气又十分不稳定，在遭遇几十年不遇的冰灾之后，进入水行业销售旺季的夏季，突遇罕见的连连暴雨，于是这一连串的打击，让众多水企的销量都出现了不同程度的下滑。
记者在采访中发现，大型企业由于规模效应，都能保持住良性的发展，中型企业则出现了停止增长甚至比2007年同期滑落的现象，而小型水企最难熬，在天气最恶劣的那段时间，一家水企老总告诉记者，2007年这个时候忙得不亦乐乎，2008年却闲得没事干，越闲心里越慌。
进入7月，天气开始重现骄阳，众水企们铆足了劲准备大干一场，把之前的损失抢回来，“但大家心里都清楚，全年的业绩大局已定，再怎么努力，都还是达不到预期的目标了。”一位月销量30万桶的中型水企老总告诉记者。
考验三
收购风潮
行业内的并购风潮其实早在两年前就已经开始涌动，2007年，益康泉十余家水店被八奇合并，改成八奇的形象店，自然饮、水之星等企业抛出愿被更大资本并购的消息。香港清泉意欲在国内收购几家水企，整合后在香港上市，先后瞄上富山、加林山等企业。2008年，并购之风愈演愈烈。
案例一
大峡谷被收购
5月，广州饮用水老品牌大峡谷被滔达饮料有限公司收购一事引起业界广泛关注。据了解，广州大峡谷蒸馏水有限公司成立于1994年，是广州第一家从事桶装水生产销售的企业，曾经占据广州桶装水市场销量首位，后因采取低价策略，致使整体盈利能力下降，其销量目前一年达数百万桶。
案例二
天鹿湖合并自然饮
2001年，著名保健品企业自然饮集团成立“广州市自然饮清纯水有限公司”，进行饮用水的生产和经营，推出“自然饮矿泉水”。据业界透露，自然饮在保健品领域的成功并未复制到饮用水领域中，饮用水业务经营多年，盈利状况不甚理想，目前每月仅数万桶销量。
天鹿湖总经理梁美新在接受记者采访时表示，天鹿湖目前已接管自然饮旗下30家水店，自然饮所有的水店与产品将交由天鹿湖进行经营管理，同时在这些水店里销售天鹿湖旗下产品。她表示，与自然饮的合作，是一种资源的整合，互相借力。天鹿湖借助自然饮现有的水店，增加配送力量，扩大天鹿湖品牌的销量。加上天鹿湖原有的经销商，目前共有120家左右水店销售天鹿湖产品。
案例三
洛富山泉、水露宝登广告卖厂
进入7月，已有水企按奈不住，主动出击寻找买家。清远洛富山泉和花都水露宝在广州日报上登出广告，欲卖工厂。业内人士指出，这种主动卖厂的行为会越来越多，“自己的孩子若不是因为养不下去了，谁愿意卖？”该人士表示，这种无奈的现状，更加反应出了水行业目前的艰难。
■各方观点
业界称并购推动行业更好发展
八奇饮用水总经理罗灏：这是行业今后的发展趋势，品牌将会越来越集中。
加林山桶装水总经理任海滨：这种强烈的并购信号显示，这个有很多人觉得没法子过下去的饮用水行业，其实还是存在许多空间，有很多人看到了另外的出路。
芙蓉山泉总经理杨金银：行业只有通过并购整合才能发展下去，以花都水行业为例，只有30%的企业在盈利，其它的都是“半死不活”，等到亏得差不多了就只能放弃，行业要真的做大做强必须走这条路。
三千尺总经理刘秋玲：并购风是一件好事，将促使行业更专业化，更良性地健康发展。目前饮用水的商家太多，并购将使有实力的企业生存，没有实力的企业淘汰出局，品牌进一步减少，而行业整体质量提高。